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Firefox OS: Histórico e contexto do lançamento

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Robert Nyman, evangelista técnico da Mozilla, publicou recentemente um post abordando um pouco da história e lançamento do Firefox OS, desde o anúncio do Boot to Gecko até o momento que surge o Firefox OS; e o estado atual para desenvolvimento e simulação de aplicações.

Em 2011, a Mozilla anunciou o projeto Boot to Gecko (B2G) com o objetivo de criar um sistema operacional completo utilizando as tecnologias abertas da web. A arquitetura do B2G eliminaria a necessidade de utilizar APIs especificas do sistema operacional e permite o desenvolvimento de aplicações usando HTML5.

Durante o desenvolvimento do projeto B2G muitas coisas foram removidas e seu foco foi redefinido. Um dos objetivos do B2G era criar um projeto realmente aberto, portanto desde o primeiro dia o repositório do projeto já estava disponível no GitHub. Nyman comentou:

Na Mozilla acreditamos que podemos fazer um dispositivo completamente aberto, permitindo que qualquer um possa contribuir, pagar, e também inspirar e influenciar outras pessoas na área móvel a fazerem mais dispositivos abertos e poderosos com a Open Web e com preços a um nível realista.

O B2G tornou-se o codinome do Firefox OS porque segundo Nyman:

A ideia do Firefox OS é desenvolver uma plataforma móvel que é completamente aberta, e que disponibiliza muitas possibilidades para os desenvolvedores, parceiros e finalmente os consumidores.

O Firefox OS permitirá que os desenvolvedores utilizem seus conhecimentos sobre desenvolvimento web para criar aplicações, não necessitando aprender uma linguagem especifica para o sistema operacional.

Com o Firefox OS, o objetivo não é fazer os desenvolvedores aprenderem algo do zero, mas sim utilizar e reutilizar as tecnologias existentes da Open Web.

A figura a seguir apresenta a arquitetura do Firefox OS. Esta arquitetura é composta por uma camada da infraestrutura feita pelo Gonk contendo um kernel linux e as bibliotecas de baixo nível; o Gecko é o ambiente de execução que faz a interação entre o Gonk, as Web APIs. A camada de interface da aplicação é controlada pelo Gaia.

Arquitetura do Firefox OS

A WebAPIs é um conjunto de bibliotecas criada pela Mozilla para fornecer uma alternativa para os desenvolvedores web acessarem os recursos dos dispositivos móveis. Por meio da WebAPI é possível acessar o discador, contatos, câmera, galeria de fotos, geolocalização, entre outros. Na publicação "Usando WebAPIs para fazer a camada web mais eficiente" de Nyman são apresentados vários exemplos de como utilizar o WebAPI.

O Boilerplate App, aplicação de demonstração das funcionalidades do Firefox OS, disponibilizado pela Mozilla facilitará o inicio dos desenvolvedores que pretendem criar aplicações para o Firefox OS. Para emular as aplicações basta instalar o add-ons do simulador no navegador Firefox.

Firefox OS Boilerplate

A Mozilla também criou o Firefox Marketplace, que é uma loja virtual para os desenvolvedores publicarem as aplicações para Firefox OS. E segundo Nyman a ideia é que as pessoas possam criar suas próprias lojas virtuais:

É importante entender que não é obrigatório criar uma aplicação e usar o Marketplace - as aplicações podem ser instaláveis de qualquer lugar. Com o passar do tempo, esperamos que outras pessoas possam criar suas próprias lojas virtuais para certos tópicos ou interesses locais.

A Marketplace aceita dois formatos de aplicações: Hospedadas (hosted) na qual a aplicação está publicada na internet, como qualquer outro site; Empacotada (packaged) com todos os recursos (html, css, js, manifest, etc) no formato zip. Há três tipos de aplicações empacotadas: normal, certificada e privilegiada. A diferença básica entre as versões são as APIs que cada uma delas pode utilizar para utilizar as funcionalidades do dispositivo (celular ou tablet).

No wiki da Mozilla é possível encontrar mais informações sobre a arquitetura do B2G. No blog do Nyman, no Mozilla Hacks e no site do Firefox OS também há muita informação sobre o novo SO. Para conhecer mais sobre como desenvolver para o Firefox OS assista a apresentação "Desenvolvendo para o novo Firefox OS" gravada pela InfoQ Brasil durante o Mobile Conf.

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