Lors de la Google I/O 2014, un projet permettant de se construire à moindre coût un casque de réalité virtuelle exploitant un SDK Android a été dévoilé sous le nom de Project Cardboard.
A l'origine, il s'agit d'un projet de deux ingénieurs français de la firme de Mountain View, David Coz et Damien Henry, tous les deux basés à l'Institut Culturel Google à Paris. Il s'agissait d'un des fameux "projets 20%" (Google autorise ses ingénieurs à consacrer 20% de leur temps à des projets de leur choix).
Le casque est construit en carton ainsi qu'avec quelques pièces additionnelles que l'on peut trouver facilement dans le commerce : deux aimants (pour pouvoir simuler des clics via le capteur électromagnétique du téléphone), deux lentilles, du velcro et un bandeau élastique pour maintenir le téléphone en place, ainsi qu'un tag NFC (optionnel). Le tout devrait coûter une vingtaine de dollars.
Le projet met aussi à disposition un kit pour construire des applications Android 4.1 et + pour le casque (avec gestion des mouvements de la tête, affichage des images en côte-à-côte, correction de la profondeur et de la distortion des lentilles, etc.). Des démonstrations sont disponibles sur Chrome Experiments et une application de démo plus complète sur le Play Store.
Au vu du coût de la solution, des usages sont déjà imaginés par exemple comme support publicitaire ou dans le domaine de l'immobilier pour de la visite virtuelle. Les ingénieurs de Google recommandent une pizza extra-large si vous comptez vous construire un casque Cardboard et vous régaler en même temps.