Java REPLが近いうちに，あなたのJDKの元に届きそうだ。Oracle言語ツールチームのエンジニアであるRobert Field氏は先頃，Java REPL("Read-Evaluate-Print-Loop")プロジェクトの創設を提案した。投票を経て，Project Kullaと呼ばれるこのプロジェクトが承認されたのだ。
REPLは基本的には，スクリプティングシェルないしコンソールである。UNIXシェルやGroovyコンソールのように，アルゴリズムの確認のために使用するものだ。
REPLに対応するJEP(Java Enhancement Proposal)には，グラフィックインターフェースやデバッグのサポート，IDE的な機能など，いくつかの項目がスコープ外であると述べられている。プログラム言語の学習においては即時のフィードバックが重要であり，その機会を欠くために，多くの教育機関がJavaから離れていっている，というのが提案の理由である。対話的な実行は，従来の編集/コンパイル/実行よりもはるかに効率的なのだ。
"public static void main(String[] args){"というクラスの儀式を書かなくても，Javaで記述した短いスクリプトが実用的なものになる。
現時点で利用可能な選択肢としては，他にも次のものがある。
- Groovy Console
- EclipseのJava Scrapbook Page
- Beanshell 2
- Scala REPL
- Java REPL
- IntelliJ IDEAのREPLプラグイン (Java REPLベース)
JEPによると，Java REPLはJDK 9で提供される予定である。ただしOpen JDKのJDK 9には，機能としてリストアップされていない。
Scalaを開発したMartin Odersky氏は先日，JavaでREPLを使用することの意義についての質問に対して，次のように返答した。
"Javaの直面している問題は，それが根本的に命令文(statement)志向の言語であることです。命令文を書いて，それを実行すると，結果が得られます。対照的にREPLは式(expression)志向です。式を書けば，REPLが結果を示します。電卓のようなものです。JavaでREPLを実現することは可能ですが，式志向の言語の場合ほど有用ではないでしょう。"
REPLは言語学習において，不可欠なものかも知れない。ただしフィードバックが迅速であることが，初学者に対して，他の言語よりもJavaの学習を促すことになるかは，まだ分からない。